American Football stammt ursprünglich vom englischen Rugby Sport ab. Im Verlauf der Jahre haben sie die Regeln im Vergleich zum Rugby jedoch stark verändert. Nach dem zweiten Weltkrieg kam American Football durch die amerikanischen Soldaten nach Deutschland und Europa.
Im Grund wird, wie im Fußball, immer mit 11 Spielern gegen 11 Spieler gespielt. Jedoch ist eine Mannschaft von Anfang an in Ballbesitz und bleibt auch (meistens) in Ballbesitz. Im Gegensatz zum Rugby oder zum Fußball wird das Spiel im American Football sehr oft unterbrochen, insbesondere dann wenn der ballführende Spieler durch die Verteidigung gestoppt wurde. Durch diese beständigen Unterbrechungen sind im American Football viele unterschiedliche Taktiken möglich und auch üblich – was für viele Spieler, Trainer und Fans die Faszination an diesem Sport ausmacht.
Eine American Football Mannschaft besteht aus drei Mannschaftsteilen – dem Angriff (Offense), der Verteidigung (Defense) und einem Teil für spezielle Aufgaben (Special Team). Es spielt also immer der Angriff von Mannschaft A gegen die Verteidigung gegen Mannschaft B.
Das Ziel des Spiels ist es den Spielball, welcher eiförmig ist, durch Raumgewinn über das Spielfeld zu bewegen und mit dem Ball die Zone am Ende des Spielfeldes (Endzone) zu erreichen. Hierfür hat der Angriff 4 Versuche um 10 Yards zu überbrücken. Hierzu kann die angreifende Mannschaft den Ball durch Laufspiel (ein Spieler rennt mit dem Ball) oder durch Passspiel (der Ball wird geworfen) nach vorne bewegen. Neben einigen anderen Regeln darf der Ball jedoch nur einmal nach vorne geworfen werden. Dabei ist es egal ob die 10 Yards im ersten Versuch oder erst im vierten überbrückt werden. Schafft der Angriff den notwendigen Raumgewinn, bekommt er erneut 4 Versuche zugesprochen. Schafft der Angriff den notwendigen Raumgewinn jedoch nicht, darf die angreifende Mannschaft den vierten Versuch nutzen, um das Angriffsrecht abzugeben. Hierbei wird der Ball durch einen Kick weit zum Gegner getreten (sog. Punt).
Das Spielfeld ist hierbei ca. 100 Yards lang, und wird dabei in 12 gleichgroße Teile geteilt. Die Spielzeit ist in vier Viertel á 12 Minuten (15 min im Profibereich) aufgeteilt. In Deutschland und den meisten europäischen Ländern wird nach den NCAA Regeln, den amerikanischen College Regeln, gespielt – die Profis in der NFL haben z.T. abweichende Regeln.
